Su choque del miércoles por un lugar en las semifinales tendrá sabor a revancha, un año después de que la 'Roja' se impusiera a los balcánicos en la final del Europeo de Polonia (85-63).
España, que había decepcionado en la primera fase al perder ante franceses y lituanos, disipó las dudas con un partido tan serio como complicado ante un 'gigante' del básquetbol internacional, pero que volvió a hundirse con pies de barro, no sin antes plantar una gran resistencia.
Grecia es un 'talismán' para los españoles, y en el partido del Sinam Erden Dome volvió a ejercer como tal: desde la final de 2006 en Saitama (70-47), los españoles se han deshecho también de los griegos en su grupo del Europeo-2007 y de los Juegos Olímpicos-2008, además de en la final continental de 2009.
El equipo español tuvo que luchar hasta el final por el acierto de Dimitris Diamantidis desde la línea de tres y el gran día de Nikolaos Zisis, con 16 puntos cada uno, y se vio incluso obligada a remontar un 52-54 adverso en el último cuarto.
Pero en ese punto crítico, un 'alley oop' de Fran Vázquez a pase de Sergio Llull y dos palmeos de Felipe Reyes permitieron al equipo recuperarse (58-54) y en el último cuarto, tras el susto inicial, terminó imponiendo su superioridad y ganando un encuentro que le permite seguir adelante en el torneo (80-72).
"Como en todos los partidos, hay momentos mejores y peores, pero nunca hemos bajado de un nivel bastante alto. Hemos sabido defender y hacer frente a su agresividad. Ante todo ha sido una victoria de equipo, del grupo, de todos", comentó el DT italiano de los españoles, Sergio Scariolo.
En el otro encuentro del día, el que abrió la ronda de octavos del Mundial de Turquía-2010, Serbia ganó un partido que se le complicó por momentos y el que tuvo que resolver en un minuto final de infarto.
Con 72-72 en el marcador y a poco más de un segundo, el croata Bojan Bogdanovic cometió unafalta evitable y llevó a Aleksandr Rasic a la línea de tiros libres, donde resolvió el partido en favor de su equipo.
"Hemos logrado un gran triunfo aunque veníamos con cansancio de los últimos días. Hemos jugado partidos duros (en el final del grupo A) ante Australia y Argentina. Tan sólo hemos tenido tres días para descansar", comentó el veterano DT de los ganadores, Dusan Ivkovic.
Serbia sufrió muchísimo para imponerse a un equipo que llegaba con el cartel de víctima y que se mostró por momentos como tal, pero que resistió en gran medida por los problemas del ganador en el rebote ofensivo (7 sobre un total de 29) y su mala puntería (20 de 38 en tiros de dos, 5 sobre 15 en triples).
El primer cuartofinalista sustentó el triunfo en gran medida en el acierto bajo el tablero de sus 'gigantes' Nenad Krstic yKosta Perovic, que firmaron 16 y 10 puntos, respectivamente, mientras los croatas aguantaban el tipo de nuevo gracias a un motivado Marko Popovic, que fue el máximo anotador (21).
El domingo, el Mundial continúa con otros dos duelos de octavos: Eslovenia y Australia se enfrentarán en uno de los cruces más equilibrados, mientras que la anfitriona Turquía parte como favorita ante una imprevisible Francia.
OCTAVOS DE FINAL
(todos los partidos en Estambul)Sábado 4 de septiembre:
Serbia - Croacia 73 - 72
España - Grecia 80 - 72
POR JUGAR
Domingo 5 de septiembre:
(15h00 GMT) Eslovenia - Australia (Partido 64)
(18h00 GMT) Turquía - Francia (Partido 63)
Lunes 6 de septiembre:
(15h00 GMT) Estados Unidos - Angola (Partido 65)
(18h00 GMT) Rusia - Nueva Zelanda (Partido 66)
MARTES 7 DE SEPTIEMBRE:
(15h00 GMT) Lituania - China (Partido 67)
(18h00 GMT) Argentina - Brasil (Partido 68)
CUARTOS DE FINAL TODOS LOS PARTIDOS
Miércoles 8 de septiembre:
Serbia - España (Partido 69)
Vencedor de Partido 63 - Vencedor de Partido 64 (Partido 70)
Jueves 9 de septiembre:
Vencedor de Partido 65 - Vencedor de Partido 66 (Partido 71)
Vencedor de Partido 67 - Vencedor de Partido 68 (Partido 72)
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